這大概是前至元年間（1264年－1294年）的事情。至元這個(gè)年號(hào)在元朝使用過兩次，一次是在元世祖忽必烈時(shí)，一次是在元惠宗妥懽帖睦爾時(shí)（1335年－1340年），為了避免混淆，在至元年號(hào)前，加“前”或“后”以示區(qū)別。
在御史臺(tái)管理文書的卜天璋，也許沒有想到自己竟被拘捕到內(nèi)廷。事情說起來也不復(fù)雜，有位侍御史依仗自己的權(quán)勢(shì)貪人錢財(cái)，恰被監(jiān)察御史發(fā)現(xiàn)，監(jiān)察御史的奏折還沒來得及往上遞，也不知是怎樣走漏了風(fēng)聲，這位監(jiān)察御史與卜天璋就被以誣告之名，拘捕到內(nèi)廷。監(jiān)察御史面對(duì)送來的飯菜，無心進(jìn)食，暗自垂淚。卜天璋發(fā)現(xiàn)了他的眼淚，問他何故。監(jiān)察御史坦陳相告：“我已經(jīng)老了，膝下只有一個(gè)女兒，我很疼愛她，她知道我被捕后，已經(jīng)好幾天吃不下飯了。”說罷又是一聲長(zhǎng)嘆。卜天璋寬慰道：“身為御史臺(tái)官，死于盡職，這是道義所在，何必為兒女而哭泣呢。”監(jiān)察御史聽后，面露慚愧之色。不久，兩人都被釋放。
卜天璋“長(zhǎng)負(fù)直氣，讀書史，識(shí)成敗大體”，不僅說話直來直去，不喜藏著掖著，為官任事也很耿直。經(jīng)過御史臺(tái)的磨練后，卜天璋又到中書省任職，中書省是元朝最高行政機(jī)構(gòu)。卜天璋到中書省時(shí)，執(zhí)掌中書省大權(quán)的是順德王，卜天璋“事有可否必力辯”，總是直言不諱，雖然對(duì)事不對(duì)人，但也難免讓一些長(zhǎng)官不開心，但卜天璋依舊不改其直。順德王常聽從他的建議，并嘉獎(jiǎng)道：“掾能如是，吾復(fù)何憂！”
這時(shí)的卜天璋還只是“掾”，為輔佐之官，不能獨(dú)當(dāng)一面。元成宗時(shí)，他獲任工部主事，后來在元武宗時(shí)，又提拔為刑部郎中。元武宗在朝堂上召見卜天璋，正好興圣太后也在座，武宗對(duì)太后說：“這就是那個(gè)不貪賄的卜天璋。”武宗又命卜天璋調(diào)查棘手的案件，對(duì)左右大臣說：“天璋是廉潔謹(jǐn)慎的人，讓他調(diào)查，他一定能查出實(shí)情。”卜天璋當(dāng)?shù)闷疬@樣的評(píng)價(jià)，果然不負(fù)所望。
卜天璋除了在朝中任官，也有在地方為官的經(jīng)歷。卜天璋任饒州路總管時(shí)，朝廷下令改革田制，田地乃百姓衣食之根本，若是心術(shù)不正的人，恐要利用這個(gè)機(jī)會(huì)上下其手、從中得利，卜天璋卻是“聽民自實(shí)，事無茍擾”，取得的效果是“民大悅，版籍為清”。因?yàn)楦母锾镏浦拢胤缴系墓賳T競(jìng)相討好中書省官員，害怕自己被穿小鞋，卜天璋堅(jiān)持不行賄賂，有人因此“惦記”上了他，想暗中尋出幾件他的違法之事上告，結(jié)果卻是一無所得。
在饒州任職時(shí)，有一年遭逢饑荒，卜天璋將要開倉(cāng)賑濟(jì)災(zāi)民時(shí)，屬官以為不可，因?yàn)樯形传@得上級(jí)的同意，卜天璋怎會(huì)不知道救荒的程序呢，然而面對(duì)嗷嗷待哺的饑民，他知道開倉(cāng)賑濟(jì)刻不容緩，他對(duì)屬官說道：“百姓餓成這樣了，如果一定要等到同意才放糧的話，恐怕百姓已經(jīng)餓死了。沒有申請(qǐng)獲得同意的責(zé)任，由我一個(gè)人來承擔(dān)，不會(huì)連累諸位的。”話畢而開倉(cāng)，救活百姓無數(shù)。
卜天璋臨事，只想著怎樣把事情辦好，許多別人瞻前顧后的環(huán)節(jié)，他并不考慮，并不是因?yàn)樗斆В且驗(yàn)樗谐袚?dān)的勇氣。天歷二年（1329年），卜天璋已是高齡，“蜀兵起，荊楚大震”，朝廷任命他為山南廉訪使，有人說卜天璋年老，肯定不會(huì)赴任了，卻再度預(yù)測(cè)錯(cuò)誤，卜天璋說：“國(guó)步方艱，吾年八十，恒懼弗獲死所耳，敢避難乎！”此言真有“老驥伏櫪，志在千里”的豪情壯志。
卜天璋告歸回到家鄉(xiāng)后，將自己的積年獲得的俸祿，分給親戚朋友，家中毫無積蓄，日子過得清貧，別人以為苦，他卻泰然處之。孔子稱贊弟子顏回，“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂”。晚年的卜天璋也擁有這樣的“顏回之樂”，而從其一生的仕宦經(jīng)歷來看，這樂趣也并不只在老來歸鄉(xiāng)之后驟得，乃由其少年即勃發(fā)出的“直氣”所引導(dǎo)出。（陳彧之）