“公生明，廉生威”這句話相信大多數人都不陌生，它出自36字《官箴》，系明代山東巡撫年富所作。據學者考證，《官箴》最早出自明初著名的學者、理學家曹端之口。
曹端（公元1376—1434），字正夫，號月川，河南澠池人。明初著名的學者、理學家，曾任山西霍州學正（主管學務的官員）。
眾人楷模
曹端天資穎異，“少負奇質，知讀書。”明永樂六年（公元1408），曹端任霍州學正，他特別注重學問和品德雙修，以其學術和德行聞名朝野。在從政、從教之余，他潛心理學研究，終生堅守，造詣頗深，著述豐富，主要有《四書詳論》《太極圖說述解》《通書述解》等。《明史·曹端列傳》稱他為“明初理學之冠”。
曹端在霍州10余年，受到四方學者士人的敬慕，爭相投其門下受教，來學習的人達數百人。曹端父母去世，他回到家鄉守喪，期間霍州的學生不遠千里來到他守孝的墓旁聽從他的教誨。任霍州學正9年后，曹端又任蒲州學正4年。期滿后，霍、蒲兩地士子均上書爭相要求曹端到本地任職。
清代黃宗羲所著《明儒學案》中記錄了有關曹端的一則趣事，“霍州樵者拾金釵還之主者，眾以為異，樵曰：第不欲愧曹博士耳”。霍州樵夫撿到金釵后歸還失主，眾人覺得很罕見。樵夫說：“我只是不想辜負曹博士的名聲罷了。”連樵夫都受到了曹端高尚品德的影響，希望做一個誠實守信的人。
持心至純
曹端任職期間，曾3次典試陜西，均以清廉博得贊譽。他對身邊的隨從人員說：“取士要在公平，譬如蓋屋，用一朽木，必棄一良才。”當地一位要員向他舉薦自己沒什么才能的親戚。曹端寫詩回復他：“天道原是秉至公，受天明命列人中。論才若不以天道，王法雖容天不容。”這名官員看曹端不徇私情，只好作罷。
曹端為官清廉，一生清貧，他先后在霍州任職和生活了18年，并于公元1434年卒于霍州學正官署任上，享年59歲。曹端患病期間，曾語重心長地對前來探望的霍州知州說：“諸大夫能寬一分，則民受一分之賜。吾無遺恨矣！”曹端去世當日，學者如失怙恃，霍州人“罷市巷哭”，連兒童都流淚哀傷。因其一貧如洗無力歸葬，只能就地葬于霍州。直到13年后，翰林學士黃諫捐資，才將曹端遷回其家鄉安葬。
公正清廉
倡興理學、躬行實踐的曹端在為政方面也頗有建樹。他除了勤奮從政外，還曾首倡“公廉”說。公元1414年，他的學生郭晟鄉試中試，被授西安府同知，上任前專門去拜別恩師，討教為官之道。曹端對他說：“其公廉乎！公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。”在曹端死后百余年，明代另一學者洪應明在其所著《菜根譚》中，才提出了“公生明、廉生威”。明代山東巡撫年富在曹端對學生郭晟的答語基礎上進一步創作，撰寫出了被后世廣為流傳的36字《官箴》。全文是：“吏不畏吾嚴而畏吾廉，民不服吾能而服吾公。廉則吏不敢慢，公則民不敢欺。公生明，廉生威。”大意是：官吏不怕我嚴，而怕我廉；民眾不服我能，而服我公。為政清廉，下屬就不敢對我輕慢；處事公正，百姓就不敢對我欺瞞。公正產生嚴明，清廉產生威信。短短36言，字字珠璣，發人深省，且具有深遠的歷史意義。（高海玲）